DM3 : texte de N. MACHIAVEL

Tous les écrivains qui se sont occupés de politique (et l’histoire est remplie d’exemples qui les appuient) s’accorde à dire que quiconque veut fonder un Etat et lui donner des lois doit supposer d’avance les hommes méchants, et toujours prêts à montrer leur méchanceté toutes les fois qu’ils en trouveront l’occasion. Si ce penchant demeure caché pour un temps, il faut l’attribuer à quelque raison qu’on ne connaît point, et croire qu’il n’a pas eu l’occasion de se montrer ; mais le temps qui, comme on dit est le père de toute vérité, le met ensuite au grand jour. [ …] Les hommes ne font le bien que forcément ; mais dès qu’ils ont le choix et la liberté de commettre le mal avec impunité, ils ne manquent de porter partout la turbulence et le désordre.

C’est ce qui fait dire que la pauvreté et le besoin rendent les hommes industrieux et que les lois font les gens de bien. Là où le bien vient à régner naturellement et sans la loi, on peut se passer de loi ; mais dès que viennent à expirer les mœurs de l’âge d’or (1), la loi devient nécessaire.

Nicolas MACHIAVEL , Discours sur la première décade de Tite-Live, Livre I

1. L’âge d’or désigne l’époque heureuse d’une civilisation.